O PET, o plástico mais utilizado para fabricação de garrafas, foi descoberto pelos químicos britânicos Rex Whinfield e James Dickson depois da Segunda Guerra Mundial, no ano de 1941. Mas além de ser usado na fabricação de garrafas ele também é utilizado na fabricação de alguns tecidos. O PET, ou politereftalato de etileno, tem função química orgânica éster e tem a seguinte fórmula:
Na década de 1990, surgiu um problema ambiental grave: muitas garrafas PETs estavam sendo descartadas e parando no meio ambiente, sendo que este material pode se manter na natureza por centenas de anos. Por isso a importância da reciclagem do PET é essencial, e o ponto positivo desse plástico é justamente a capacidade de ser reprocessado diversas vezes. A reciclagem além de beneficiar o meio ambiente, ela gera empregos nas cooperativas de catadores e também nas empresas que fazem o processo de reciclagem e produção de matéria prima a partir do PET.
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